La multinacional Xstrata, propietaria de la empresa Asturiana de Zinc S.A. (AZSA) trasladará la tecnología Albión en el 2012 a Alemania. Según los sindicatos la fecha “ya es firme” y el hólding holandés tiene previsto iniciar en ese año la construcción de una nueva planta en Nordenham, en el norte de Alemania, donde existe una planta que se verá favorecida por una inversión de 200 millones de euros para mejorar el proceso productivo y hacerlo más barato, por el ahorro de costes de energía, que se genera con esta nueva tecnología desarrollada íntegramente en la planta de San Juan de Nieva, en Castrillón.
Los sindicatos critican esta medida porque “mientras en Alemania se ha optado por aumentar la productividad por la vía del desarrollo tecnológico, en Avilés se plantea hacerlo reduciendo los salarios”. El plan fue adelantado en febrero de 2010 en Avilés por Santiago Zaldumbide, presidente de la división de Zinc. Lo que estaba pendiente de fijar era la fecha que ahora se sitúa ya definitivamente en el 2012, según fuentes próximas a la empresa.
El proceso Albión “se ha experimentado y perfeccionado en Castrillón con subvenciones del Principado de Asturias por valor de 300.000 euros, a pagar en los años 2009, 2010 y 2011”, añadieron las mismas fuentes, que no ocultaron su malestar porque se vaya fuera esta tecnología y la fuerte inversión que comporta.
“Es cierto que la patente pertenece a Xstrata y puede utilizarla para mejorar el proceso productivo también en Castrillón, pero igual lo hace dentro de 15 años si estamos todavía en funcionamiento, porque una inversión de doscientos millones de euros como la que se va a hacer en Nordenham, no se lleva a cabo de año en año”, manifestó un representante sindical.
El proceso Albión utiliza una técnica de lixiviación que extrae el zinc del mineral de forma directa en blenda, sin necesidad de realizar un proceso de tostación en los hornos, según explicaron fuentes de la empresa. De esta manera, se ahorran los costes energéticos y se optimiza la producción. El sistema está basado, al parecer, en una tecnología adquirida por el grupo Xstrata que se aplicó a comienzos de esta década en metales preciosos, pero el desarrollo de la aplicación para la industria del zinc se ha experimentado en Castrillón. El proceso se realiza con un molino IsaMill que tritura el árido de zinc hasta el tamaño de una micra.
Se suprime el ácido sulfúrico Para ultimar todo el proceso tecnológico, desde el pasado verano, la fábrica castrillonense instaló una nave piloto en el antiguo recinto industrial del circuito de germanio. La producción de la planta asturiana, desde su construcción en los años 1950, se basa en la tostación del mineral de esfarelita.
Otra de las ventajas del uso de esta tecnología, según fuentes de la empresa, es la supresión del ácido sulfúrico que se libera en el proceso normal por calcinación, lo que representa a la vez una ventaja medioambiental. Sin embargo, en el caso de la planta de San Juan, podría representar un efecto negativo, ya que en la actualidad, el ácido sulfúrico que se libera se vende a la empresa de Chemastur que lo usa para producir fertilizantes a unos escasos 200 metros de la factoría de AZSA.
En cualquier caso, desde los sindicatos se valora como un hecho negativo que esta tecnología nueva no se aplique en Asturias.
